喉返神经是喉的主要运动神经，也有一些感觉神经管声门下区的黏膜。它分为两侧，略微受伤，引起声带活动差，叫做不全麻痹。如果完全断了，支配的那侧声带完全不动，也叫完全麻痹。单侧声带完全麻痹，声音嘶哑，说话容易累，发生时间短，咳嗽时可以漏气。喉镜检查，有病的那侧声带固定于旁中位，在中间位和正中位之间，发生时双声带之间有缝隙，后期出现代偿，没病的声带向有病的那侧靠拢、越过中线发生好转，一般没有呼吸困难。双侧声带完全麻痹，发生声音嘶哑、较弱、说话费劲，就像说悄悄话，时间不能太长，觉得气短，但是没有呼吸困难、容易误呛、咳痰费力、有喘鸣音。喉镜检查时双声带固定于旁正中位，不能闭合，也不能外展。