甲状腺结节多数情况下指的是结节性甲状腺肿，是由单纯性甲状腺肿继续发展的结果。由于多种原因导致甲状腺激素合成减少或需求增加，而导致垂体前叶分泌多量促甲状腺激素，使甲状腺代偿性肿大，称为单纯性甲状腺肿，又称为地方性甲状腺肿。

　　当病灶持续存在或反复恶化及缓解时，甲状腺不规则增生或再生，逐渐形成结节，则称为结节性甲状腺肿。

　　其病因有以下几点：

　　1、碘缺乏：居住环境中碘缺乏是引起地方性甲状腺肿的主要原因。碘是合成甲状腺激素的主要原料，如果碘摄人量不足，使甲状腺激素合成减少，会出现甲状腺功能低下。如果长期缺碘，甲状腺将进一步增生，甲状腺不同部位的摄碘功能及其分泌速率出现差异，而且各滤泡的增生和复原也因不均衡而会出现结节。

　　2、生理因素：青春发育期、妊娠期和绝经期的妇女，对甲状腺激素的需求量增加，也会导致甲状腺肿大。

　　3、各种原因引起的甲状腺素的合成和分泌障碍。

　　4、药物：长期服用硫尿嘧啶等也可能是发生甲状腺肿的原因。

　　5、高碘：长期饮用含碘高的水或使用含碘高的食物也可以出现甲状腺肿。

　　根据上述原因，国家对缺碘流行地区的居民的食盐里添加碘剂等方法预防其发生。